- Может, всё же выедем на тракт? - с надеждой спросила я.
- Нет, лучше воспользоваться этой дорогой, - был непреклонен Нил. Я лишь вздохнула, но спорить не стала. Что толку? Всё равно будет так, как хочет он. Следующий час мы не разговаривали. Я рассматривала деревья и просто наслаждалась окружающим пейзажем. Свежий воздух и вправду был необычайно свеж и вместо пыли тракта его наполнял аромат цветов.
- Остановимся на минуту, - крикнул кьёрн, тормозя гнедого, которого, как выяснилось, звали Ветер.
- Зачем? - я удивлённо огляделась по сторонам. С одной стороны была узкая полоска поля, усеянного какими-то синими цветами, вроде как ими кормили какой-то домашний скот, но я не была сильна в таких подробностях, а с другой, довольно густая полоса леса, закрывающая нас от тракта.
- Пить хочется, - невозмутимо ответил он. Я подозрительно покосилась на флягу с водой, которая висела на его ремне.
- Закончилась, - развёл руками кьёрн, проследив за моим взглядом.
- Возьмите мою, - предложила я, протягивая собственную флягу, в которой тоже осталось не так уж много, но всё же хоть что-то было. Я не планировала долгую верховую прогулку, а в карете пьёшь меньше, вот и не набрала полную флягу.
- Здесь чистый источник, в двух шагах буквально, - сообщил он, - слезай, наберём воды и поедем дальше. Я послушно спрыгнула с лошади и пошла за Нилом вглубь леса. Идти действительно пришлось недалеко. Просто деревья очень тесно прижимались друг к другу, будто укрывая источник от взглядов путников. Пусть это и был обычный ключ, который бил из-под земли и стекал вниз с невысокого пологого холма тонким ручейком, но его дно устилали мелкие, обтёсанные водой, камушки, переливающиеся и блестящие под преломленными водой лучами солнца, и создавали просто сказочную, нереальную красоту. А свежая, молодая зелень и листва, только добавляли этому месту больше очарования.
- Красиво, - высказалась я, разглядывая камни. Выглядело действительно симпатично. От воды исходила приятная свежесть. Сейчас только начало лета, а погода в окрестностях Саака уже по-настоящему тёплая. Ещё не было ужасного полуденного зноя, но когда ты с рассвета трясёшься верхом, свежесть, исходящая от ручья, была ощутима. Нил опустился на колени и, жадно напившись из бьющего ключа, принялся набирать воду во флягу.
- Давай свою, - предложил он, протягивая руку. Я вручила кьёрну свою флягу и также опустилась на колени. Пить мне не хотелось, а вот умыться я была совсем не против, чем, собственно, и занялась.
Вдоволь поплескав ледяной водой в уставшее лицо, я почувствовала на себе тяжёлый взгляд и, поёжившись, подняла голову. Он действительно смотрел на меня. Стоял, прислонившись спиной к огромному камню, который видно специально установили у выхода ключа, и рассматривал меня.
- Что-то случилось? - смутившись, спросила я.
- Нет, просто не каждый день увидишь аристократку, ползающую на коленях, - флегматично ответил Нил. Собственно, я ожидала любого другого ответа, возможно даже очередной попытки приставаний, но только не этого. Почему меня так трогают глупые подковырки этого мужчины? Они действительно трогали, и меня это пугало. В конце концов, надо бы относиться к нему более спокойно, ведь если общаться как кошка с собакой всё время нашей сделки, едва ли кто-то поверит, что мы пара. Рассудив так, я сдержала ответную колкость.
- Идём, нам нужно добраться до темноты, - тем временем сказал кьёрн. Я собиралась подняться с колен, но меня отвлёк странный звук, похожий на сдавленный писк. Я обшарила взглядом окрестные территории и обнаружила совсем крошечного птенца, который сидел спрятавшись в траву у того огромного камня.
- Там птенчик, - сообщила я. Кьёрн посмотрел на меня как на умалишённую, его взгляд стал ещё выразительнее, когда я направилась к камню ползком. Маленький, белый, у него ещё даже не было перьев, только пух, и большие глаза в обрамлении тёмно-серого пушка.
- Какой хорошенький, - пролепетала я.
- Лея, если ты сейчас начнёшь подбирать всякую живность, то мы точно никуда не успеем! - воскликнул кьёрн. Я упрямо посмотрела на него и снова вернулась к птенцу. У него была поранена лапка, и рана казалась какой-то странной, как будто его привязывали на верёвку, а упрямец таки выбрался, повредив при этом ногу.
- Лея-а-а, - протянул Нил, - брось его, нам пора.
И вот если бы он этого не сказал, может быть, я и бросила бы бедную пташку, но сейчас, когда он снова пытается мне указывать... Я смело взяла птенца в руки и поднялась в полной готовности идти.
- Ты что, потащишь его с собой? - спросил кьёрн.
- Да, и назову Нилом, - огрызнулась я и, задев мужчину плечом, пошла прочь из леса, мысленно костеря себя за то, что никак не могу обуздать свои эмоции и держаться спокойнее. Балуа хмыкнул и пошёл за мной. Моя кобыла беззастенчиво развалилась на зелёной свежей траве, кажется, решила устроить себе привал. Меня больше беспокоило то, что седельные сумки я не снимала, и сейчас эта паршивка вовсю мяла мои вещи.
- Вставай! - прикрикнула я на блондинку я. Кобыла не отреагировала, продолжая валяться на траве. - Снежка! - завопила я, - Вставай, кому сказала! - я не ошиблась, эта упрямица действительно реагировала на имя, и как только я обратилась к ней, так сказать, официально, ловко поднялась. Кьёрн уже сидел в седле и наблюдал за нами. Я же судорожно соображала, куда запихнуть жалобно попискивающего птенчика. В итоге, я обвязала себя платком, найденный в сумке, и поместила туда свою находку. Из платка получился своеобразный гамак для птенчика, вроде ему было довольно удобно.
- Вот остановимся, и я рассмотрю твою рану, - сообщила я птенцу.
- Может, мы, наконец, тронемся? - лукаво поинтересовался Нил. Я не ответила, а только легко сжала коленями бока Снежки, и кобыла сама тронулась с места. Дорога продолжала преподносить сюрпризы, то петляя, то обрываясь, то заставляя нас перебираться через небольшие овраги. Всё же не просто так мы едем не по тракту. Казалось, что кьёрн что-то скрывает от меня, а я не знала, как задать интересующие вопросы. Я видела, что он читает меня, как открытую книгу, и ему прекрасно известно, что я хочу о многом его спросить, но не решаюсь сделать этого, но сам на контакт не шёл. Видимо, просто проверял, на сколько меня хватит.
Нил он Балуа
Кьёрну Балуа этой ночью спалось крайне плохо. Он ворочался, поднимался, прохаживался по комнате. Ненужные мысли врывались в его сознание, заставляя жалеть о поступках, совершённых прошлым вечером. Зачем он так запугал девчонку? Ведь теперь едва ли бабуля, которой он собрался представить её раньше кузена, поверит, что они пара! Нужно налаживать контакт, а с её характером это будет ой как не просто. В "Алар" он прибыл раньше условленного срока, и ему пришлось ждать. Больше всего на свете Балуа не любил ждать, поэтому, когда появилась Лея, он был уже прилично раздражён и снова высказал искуснице своё недовольство. Потом, правда пожалел об этом, но радовало то, что девчонка вроде бы не обиделась.